お歳暮とお中元の違い
「お歳暮」という言葉自体は、「年の暮れ」という意味です。昔は、「歳暮の礼」という行事が行われていたそうです。この歳暮の礼は、新年に先祖の霊を迎えるために必要な供物を、嫁いだり分家した人が親元や本家に持って行く行事です。その後、江戸時代になると、「歳暮まわり」という風習に変わりました。この歳暮まわりは、日頃お世話になっている人に感謝の気持ちを込めて品物を贈るという、現在に繋がる「お歳暮」の風習です。
では、「お中元」との違いはどのようなことでしょうか。「中元」とは、暦上の区切りのことです。中国の旧暦で、上元・中元・下元と区切りがあり、上元は１月１５日のこと、中元は７月１５日のこと、下元は１０月１５日のことです。中元には、半年間無事に暮らせたことを祝い、祖先の霊を供養するのです。それが日本にも伝わり、両親に食べ物を贈る儀礼となり、その後、現在のような目上の人やお世話になっている人に贈り物をする風習に変わっていったのだそうです。
こうしてみると、お歳暮とお中元には、起源と贈り物をする時期に違いがありますが、日頃お世話になっている人などに感謝の気持ちを込めて贈り物をするという点では同じ風習です。お歳暮もお中元も季節の挨拶ですので、贈るタイミングを逃さないことが大切です。
